李龟年、李彭年、李鹤年兄弟三人都有文艺天才。

李彭年善舞，李龟年、李鹤年则善歌，李龟年还擅吹筚篥，擅奏羯鼓，也长于作曲。

他们创作的《渭川曲》特别受到唐玄宗的赏识。

由于他们演艺精湛，王公贵人经常请他们去演唱，每次得到的赏赐都成千上万。

　　“安史之乱”后，李龟年流落到江南，每遇良辰美景便演唱几曲，常令听者泫然而泣。

杜甫也流落到江南，在一次晏会上听到了李龟年的演唱，就写了一首《江南逢李龟年》：“岐王宅里寻常见，崔九堂前几度闻。

正是江南好风景，落花时节又逢君。

”　　李龟年后来流落到湖南湘潭，在湘中采访使举办的宴会上唱了王维的五言诗《相思》：“红豆生南国，春来发几枝？愿君多采撷，此物最相思。

”又唱了王维的一首《伊川歌》：“清风明月苦相思，荡子从戎十载余。

征人去日殷勤嘱，归燕来时数附书。

”表达了希望唐玄宗南幸的心愿，但此时玄宗已是风烛残年。

李龟年作为梨园弟子，多年受到唐玄宗的恩宠，与玄宗的感情非常人能及，唱完后他突然昏倒，只有耳朵还有是热气，其妻不忍心殡殓他。

四天后，李龟年又苏醒过来，最终郁郁而死。