中国山水画，用笔和用墨是相互依存的，要做到笔以墨生，墨因笔现。

用笔一般分为中锋，侧峰等方法。

元朝以后，文人画出现，无论中锋，侧锋用笔，不求形似，但求心迹，更注重笔情墨趣和心志的宣泄，讲究“书画同源”，这一理论，对后来的中国画发展起到巨大作用。

中国画讲究线条，注重书法意味和金石之气，有“力透纸背”之说，把书法中的“传，折，提，按”等笔法，融入国画，讲求“以书入画”，使之更加完美。

这正是中国画与其他民族画的不同之处，这也是无论山水，花鸟，人物画都必须练好书法的原因。

山水画讲究皴擦点染，是辅助线条表现物象的一种手段，常以侧锋居多，有“斧劈皴”，“披麻皴”，“折带皴”等等，这些笔法不但不但恰当地表现了北方山水，还用于表现树木，使老松古树更加苍劲，增加了山石的质感，还塑造了体积，有“石分三面”之说，也为现代人物画的生成提供了可以借鉴的造型手段。