听说过整个国家充当中间商赚差价的故事么？中国历史上就有这么个奇葩的小国家：自杞国。

自杞示意图，南宋等多数边界是根据谭其骧的地图册1204年画的，自杞国等少部分边界根据《岭外代答》和《元史地理志》划分。

自杞国极盛时期的大概位置在今天的云南东部、广西和贵州西部一带，时间大致和南宋重合。

也许你从来没在历史地图上见过它，因为它是宋朝的藩属，名义上是宋朝的，一般的历史地图把它当做宋朝的羁縻州来处理，直接画进了宋朝的版图。

自杞国是彝族人的祖先乌蛮人建立的小国。

乌蛮其实是中原王朝对西南地区一大堆汉化程度不高的部落的泛指（汉化程度较好的叫白蛮），他们长期以来就在云贵一带生活。

自从汉朝吞掉了夜郎和滇国之后，他们就名义上臣服于中原王朝，但实际上经常是若即若离的状态，反正天高皇帝远，也没人管得着。

顺便一提，传说中和诸葛亮玩得很开心的孟获同学，就是乌蛮的一支。

魏晋南北朝时期，中原人自顾不暇，对乌蛮是鞭长莫及，于是他们便逐渐从中原王朝脱离了出来。

到了唐朝，乌蛮人分成几十个部，其中在云南洱海附近有六个部，建了六个小邦国，叫做六诏。

六诏里最牛的一诏后来发迹，建立了统一云南的南诏国，其它的乌蛮部落基本都跟着它混。

在9世纪，南诏国被大长和推翻，云南陷入动荡，而中原也正值晚唐的藩镇割据，一片混乱，于是剩下的乌蛮各部也自起炉灶，在云贵高原建立了几个小王国，其中之一在北宋时演化成自杞国，也是乌蛮各国发展得最好的一个。

值得一提的是，另一个乌蛮小国在宋朝初年纳土归降，宋太祖很高兴，将那里命名为『贵州』，沿用至今。

刚建国的时候，自杞国很弱，于是主动向宋朝示好，成了宋朝的藩属。

后来在宋朝的掩护下，它逐渐混壮了，收拾了周围许多其它乌蛮人的部落和小国，地盘越来越大，在宋朝西南的山区里钻空子，最后在今天的云南和贵州广西之间，逐渐形成了大致南北狭长的国土形状。

这样就产生了一个奇葩的效果：重新稳定云南的大理国，和统一中原的宋朝，基本上被它隔开了。

这就为自杞国后来充当中间商赚差价提供了基础。

然后就出事了。

1127年，靖康之变，金朝占了黄河流域。

金朝女真人的骑兵很厉害，几乎所向无敌。

岳飞之所以堪称名将，原因之一就是他用步兵扛住了金朝的骑兵。

但宋朝不可能人人都是岳飞，他们想要和金朝打下去，就必须得有足够多的战马。

宋朝境内产的良马本来就不多，北方的土地全丢了，淮南湖北一带产的劣马又不中用，那么哪里还有战马可寻呢？大理国。

大理国往西，可以经缅甸、印度与中亚相通，而众所周知，中亚是产良马的地方。

所以，大理国不仅有马，而且马种甚至比金朝人骑的蒙古马还要好。

于是宋朝就去找大理国买马。

买马这件任务，宋朝交给了邕州（大致在广西南宁一带）的官吏。

邕州人去云南买马，但是当时的云贵高原对于宋朝人来说，仍然是谈之色变的地方。

广西往西的道路特别难走，到处都是崇山峻岭，羊肠小道，蛇虫出没，烟瘴遍地，去一趟大理国不死也要掉三层皮。

邕州人心里叫着苦、骂着街、硬着头皮往西走，穿过自杞国的地盘去大理国买马。

就这么几次之后，自杞国找上门来了。

他们对邕州人说，你们其实不用那么辛苦，我们也有马，质量绝对不比大理国的差，找我们买吧。

邕州人一看，自杞人的马果然是好马，于是便很开心地从自杞买马，不再去大理国了。

其实，自杞国境内那深山老林，根本就不产马。

他们的那些马就是大理国的马。

他们看准了商机，从大理国买马，再抬点价卖给宋朝人，赚取中间的差价。

宋朝人是真不愿意去大理国那种化外之地，因此也就接受了抬价。

由于宋朝和金朝战事不断，战马的消耗量很大，因此宋朝人买马的量也很大，自杞国于是几乎全国都开始贩马，成了宋朝和大理国之间的中间商，这个偏僻小国很快就富了起来。

不光是自杞国，旁边还有几个乌蛮小国比如阿僰国、罗殿国、罗氏鬼国等（当时宋朝统称他们为邕外诸藩或西南夷），都开始贩马。

罗殿国位于自杞国东侧，距离邕州其实更近，因此抢了自杞国的生意，结果被自杞国发兵揍了一顿，后来这两个小国长期互掐，就是为了马市。

再后来，自杞国甚至不等宋朝人找上门来买马了，而是每年都赶着马到宋朝境内去推销，甚至堵着邕州的城门强买强卖。

又有一次，罗殿国再次出手，和去邕州卖马的自杞人抢生意，自杞国烦了，就转而把马匹赶到宋朝的宜州（广西宜山）去买。

地理知识匮乏的宋朝人这时候也明白过劲了：邕州和自杞国之间比较远，但宜州离自杞国却近些。

于是，宋朝改在宜州和自杞国交易马匹，并利用搅局的罗殿国作为筹码，成功地压了价。

不过宋朝为了买马，给自杞的钱确实也够多的了，各种金银绸缎珍奇珠宝，全都往广西集中，很多都落到了自杞人的手里。

自杞国有了钱，国力也大举提升，甚至超过了逐渐衰落的大理国和陷入内乱的越南李朝，成了宋朝西南方向最强的国家。

自杞的国王甚至自立了年号，决定从此和宋朝平起平坐、分庭抗礼。

这要改别的藩属诸侯，早被六师移之了，但也许是由于自杞的地理位置太偏僻了，宋朝人基本没鸟它，任其自娱自乐。

自杞人脾气暴躁，喜欢强买强卖，一言不合就拔刀，这让曾在广西当经略使的诗人范成大（写《四时田园杂兴》的那位）很恼火，把自杞人的恶劣行径记录了下来。

后来，自杞人和宋朝商人起了冲突，打死了人，宋朝才派使者去严肃地申斥交涉，自杞国知道宋朝这个大腿丢不得，也惹不起，这才安分了下来，继续充当中间商卖马赚钱。

这位使者回来后向朝廷禀报说，咱们得防着点儿自杞，以后如果西南方向出什么幺蛾子，多半就是自杞国这个刺头惹出来的。

没想到的是，自杞国到最后也没给宋朝惹出什么大麻烦，反而还成了宋朝的挡箭牌。

1253年，蒙古灭大理国，对宋朝形成了半包围，蒙军开始从西侧进攻宋朝，作为宋朝附庸的自杞国，首先应对蒙古人的进攻。

照理说，像自杞国这种组织松散的蕞尔小国，应该会很轻松地被蒙古拿下，结果，蒙古被自杞国挡在云南整整六年，直到1259年才灭掉自杞，或许也和蒙古骑兵在山区施展不开有关吧（作为对比，西辽和花剌子模这两个幅员辽阔的中亚大国，在蒙古人面前，加起来也没撑到六年）。

就在亡国前，自杞国的末代国君还在给宋朝报告军情。

虽然最终没能改变蒙宋战争的结局，但自杞国也是尽了全力，起到了远超预期的作用，报答了宋朝这么多年来在马市上给它的恩惠。

此图原为英文版， @你好 汉化知乎专栏：地球的那些事儿微信公众号 山中杂说 (ShanYeTalking)