James Hetfield，美国重金属乐队Metallica的创建者，1963年8月3日生于美国加利福利亚州洛杉矶县Downey，具有英国人，爱尔兰人，苏格兰人以及德国血统。

欧洲最畅销的杂志——GT杂志第100期中，James在世界50位吉他大师中排名第十二。

他的母亲是个非常虔诚的基督教科学派信徒，他母亲忠于信仰，不愿接受医学治疗而死于癌症。

他母亲的去世对他日后的创作作品进行饿很大的影响，《Mama Said》, 《Dyers Eve》和《The God That Failed》都是有关他父母的,《Until It Sleeps》则是有关癌症.James Hetfield在9岁开始学习钢琴演奏,另外他经常和他的哥哥一起玩鼓,14岁学吉他.童年时期,对James Hetfield影响最大的乐队就是Aerosmith，这也是他练吉他的原因。

Motorhead，Black Sabbath，Iron Maiden，Queen，Led Zeppelin以及Thin Lizzy则是之后对James产生了极大的影响。

在十几岁的时候。

James和玩伴们组建了第一支乐队,名为Obsession。

直到母亲去世后，James搬家到了加州Brea，并在上高中期间组了新乐队Phantom Lord，直到又搬回Downey为止。

回到Downey后，James搬到好朋友Ron McGovney家里，并在之后组了新乐队“Leather Charm”，这只乐队可以说是“Metallica”前身了，Ron McGovney弹贝斯，他们在一起经常翻唱一些其他乐队的歌,比如Iron Maiden的《Remember Tomorrow》。

后来乐队的鼓手和吉他手相继离开乐队了，由于James希望自己作为吉它手，他们一直在寻找一位主唱，但是没有合适的人选，于是James就兼任了主唱。

不久James发现自己很难同时演唱并演奏主音吉它，他们就招收了Lloyd Grand作为主音吉它手，而James则改任节奏吉它。

成立乐队——“Metallica”，这一年是1981年，也是乐队最初成立的阵容。

Metallica被认为是最近二十年中最流行和最具有影响力的重金属乐队，80年代的销量达几百万张。

90年代乐队风格变得更加复杂，通过电台和MTV赢得了更多的观众这只四人组合为1982年发行的专辑《Metal Massacre 1》录制了四首歌，另为《No Life ‘Til Leather.》录制了四首歌，很快拥有了乐迷。

1983时乐队迁至三藩市，与Megaforce Records公司签约， Cliff Burton代替了McGovney，前 Exodus乐队的Kirk Hammet代替了Mustaine。

五月，新乐队发行了《Kill ‘Em All》，（原标题《Metal Up Your Ass》）。

与Venom合作的欧洲巡回演出结束后， Metallica 于1984年发行《Ride the Lightning》，风格更加复杂，并吸引了更多的乐迷。

改签Elektra Records公司后，Metallica于1986年发行专辑《Master of Puppets》。

同年晚些时候的欧洲巡回演出为乐队带来了悲剧—1986年9月27日，在至Stockholm途中，贝斯手Burton 跌出车窗，当场死亡。

乐队回到美国后，吸收了Flotsam and Jetsam乐队的贝斯手Jason Newsted，录制了专辑《Garage Days Re-Revisited》。

Metallica于1988发行的专辑《And Justice For All》大获成功，进入榜首前十，尽管只进行了有限的宣传。

后Metallica决定采取主流风格，于1991年发行同名专辑。

专辑荣登榜首，销量达七百万张。

全黑封面使之被称为“Black Album”，包括单曲《Enter Sandman》， 《Wherever I May Roam》，《The Unforgiven》和《Nothing Else Matters》。